锅炉通风的任务，就是向炉膛内连续不断的供应一定数量的空气，并且连续的将燃烧产物排出炉外去，保证燃料在炉内能正常的燃烧，以使锅炉受热面有良好的传热效果。

通常把向炉内供应空气称为送风，把排出烟气称为引风。

锅炉的通风分为自然通风与机械通风两种基本方式。

自然通风是利用烟囱内烟气和烟囱外空气的容量不同所产生的压力差，来克服空气和烟气流动时的阻力，一般适用于小型锅炉的通风。对于中大型锅炉，由于空气和烟气流动时的阻力很大，自然通风不能满足锅炉通风的要求，就用送、引风机等机械设备来供应空气和排出烟气，这就是机械通风。

按照锅炉类型、容量和风烟道系统阻力的大小，锅炉通风可分为几种方式。

一，锅炉自然通风方式，利用烟囱产生的抽力将空气吸入炉膛，并将燃烧产物排入大气。自然通风不需要任何机械设备，是小型锅炉广泛采用的通风方式。

二，当锅炉通风阻力较大，烟囱的抽力不足以克服该阻力时，可在烟囱前面装设引风机，以加强引风作用。此时，引风机的压头要克服炉排、燃料层、烟道和烟囱的阻力，因此沿着锅炉空气和烟气流程，气流都处于负压状态，称为负压通风。

负压通风的缺点是：当锅炉的容量较大时，需要空气量和排出烟气量也较多，相应的气流阻力也大大增加，炉膛的负压过大，及时炉墙烟道封闭好，也会有很多冷空气渗入，使炉膛温度下降，燃料燃烧不足，排烟量增加，最终使锅炉效率降低。

三，只装设送风机的正压通风方式，全部风道、燃烧设备和烟道的阻力，基本上由送风机来克服，一部分阻力由烟囱的抽力克服。整个送、引风系统基本上处于正压状态下，故冷空气不可能渗入。但是炉墙和烟道也应严密封闭，以免烟气外冒，影响工作人员的安全和污染环境。